Hasta este momento ya hemos compartido tres grandes temas de la microbiología. He tratado de dejar claro las principales diferencias entre los diversos tipos de microorganismos tales como: parásitos, virus, bacterias y este espacio corresponde al hermoso y complejo mundo de los hongos.
Los hongos (Fungi) son un grupo de organismos eucariotas (células con núcleo bien diferenciado) al que pertenecen los mohos, las levaduras y las setas. Son un reino independiente de plantas, animales y bacterias. Se diferencian de las plantas porque tienen pared celular formada por quitina y no por celulosa, y al igual que las células animales no tienen cloroplastos.
El moho es un hongo que se encuentra tanto al aire libre como en interiores. Existen muchas especies de mohos que son especies microscópicas del reino fungi, que crecen en formas de filamentos pluricelulares o unicelulares. Crecen mejor en condiciones cálidas y húmedas; se reproducen y propagan mediante esporas. Las esporas del moho pueden sobrevivir en variadas condiciones ambientales, incluso en extrema sequedad, si bien ésta no favorece su crecimiento normal.
Son levaduras los diversos hongos microscópicos unicelulares que son importantes por su capacidad para realizar la descomposición mediante fermentación de diversos cuerpos orgánicos, principalmente los azúcares o hidratos de carbono, produciendo distintas sustancias.
Las setas son los esporocarpos, o cuerpos fructíferos, de un conjunto de hongos pluricelulares. Suelen crecer en la humedad que proporciona la sombra de los árboles, pero también en cualquier ambiente húmedo y con poca luz. Unas especies son comestibles y otras son venenosas, e incluso existen varias con efectos psicoactivos. Son setas comestibles el champiñón, el gurumelo, el níscalo, la oronja.
Los hongos no solo producen enfermedades al ser humano, sino que tienen muchas otras funciones como: ornamentales y estéticas, son hermosos y se pueden acompañar con flores; algunos son alimenticios, sabrosos y nutritivos; de otros, los medicinales, se producen antibióticos como la penicilina; otros son destructivos, atacan y degradan la madera; los hay también venenosos, con una gama de especies mortales; hay alucinógenos, mágicos, que tienen principios activos que producen efectos sicológicos. Hay levaduras que sirven para las industrias de la cerveza y el pan.
Muchos de los hongos que causan enfermedades en los humanos son oportunistas ya que afectan principalmente a las personas más indefensas que tienen su sistema inmunológico debilitado, ya sea por otra enfermedad, desnutrición, SIDA, cáncer, estrés, depresión, trasplante de órganos, etc.
Las enfermedades por hongos son llamadas micosis; las hay localizadas en un órgano como la piel o el ojo y también que se riegan por todo el cuerpo y son llamadas sistémicas. Por lo general, las sistémicas son más graves y complicadas y pueden causar la muerte.
Entre las enfermedades infecciosas fúngicas tenemos: candidiasis, aspergilosis, criptococosis, mucormicosis, histoplasmosis, coccidioidomicosis, blastomicosis, esporotricosis, tiñas (capitis, pedis, unguis), pitiriasis versicolor, etc. Cada una tiene su hongo específico que la produce.
Cuando a usted le resulta una lesión en la piel puede ser un parásito, una bacteria, un virus o un hongo o cualquier otra cosa, como un signo de una enfermedad autoinmune o una dermatitis alérgica donde el cuerpo en su reacción se autoataca. Por eso es que los pacientes no se deben autodiagnosticar y menos automedicar, ya que el proceso de definir cuál es la enfermedad es complejo y requiere de conocimientos y experiencia.
Hay que ser consciente que no todas las causas de las enfermedades son las mismas y tampoco lo son los diagnósticos y los tratamientos. Es importante entender que los tratamientos son diferentes y particulares para cada microorganismo y lo mejor es que todos los colombianos tuviéramos un acceso rápido y digno a las consultas médicas para que sea un profesional el que nos haga el diagnóstico y el tratamiento adecuado.